Legutóbb június elején írtunk Garát Zsomborról, akit akkor az NAHL külföldi játékosbörzéjének első körében draftolt az Austin Bruins. A védő ehhez a csapathoz, Wisconsinba készült egy augusztusi táborra, és úgy tervezte, egy Austinban töltött év alatt megpróbál NCAA ösztöndíjat szerezni.
A terv akkor borult, mikor a USHL-es Cedar Rapids RoughRiders vezetőedzője azzal kereste fel Zsombort, hogy váratlanul megüresedett egy légiós helye a most következő idényre és szeretné meghívni egy próbajátékra. Soha rosszabb fordulatot. Garát négy edzőmeccsen vett részt a tábor keretén belül, miután az edzői stáb visszahívta az előszezonbeli táborba, ahol a maximálisan négyfős külföldi kontingens felét Stipsicz Bencével ketten alkotják majd.
„Szerencsésen alakult a nyár. Közvetlenül a mostani válogatott összetartásunk előtt volt egy próbajátékom kint. Szerencsére jól ment a játék, próbáltam fejben ott lenni. Természetesen nagyon nehéz egy próbajáték, mert folyamatosan a legjobbját kell nyújtania mindenkinek, miközben július végén mindenki nagy erőbedobással csinálja még mindenki az alapozást. Előtte másfél hónapig nem nagyon voltam jégen, tehát nagy kihívás volt, de megpróbáltam a legjobbamat nyújtani és szerencsére elég volt. Minden srác nagyon ügyes volt a táborban, nagy volt a küzdelem, azt gondolom, végül az döntött, hogy fejben ott tudtam lenni” – mondta Zsombi, majd kitértünk arra is, hogyan zajlott le ez a váltás.
„Beszéltem az Austin vezetőségével és nagyon rendesek voltak. Felhívott a USHL-es Cedar Rapids vezetőedzője, hogy lenne lehetőségem ott játszani, azonban elmondtam neki, hogy már van egy lehetőségem egy ligával lejjebb és az nem szeretném eldobni; azt mondta, nagyon tiszteli ezt. Elmondtam, hogy szívesen megpróbálnám, mert nagyon szeretnék a Cedar Rapidsben játszani, majd felhívtam az Austin edzőjét is. Szerencsére nagyon rendesen fogadta, elmondta, hogy ismeri ezt az edzőt és ő is csak jókat hallott róla. Azt mondta, nyugodtan menjek el a próbajátékra, és ha nem sikerül, akkor még mindig mehetek hozzá.”
Zsombor továbbra is egyetemre szeretne menni 1-2 éven belül – amelyre a USHL-ből még nagyobb esélye van – tanulmányai alatt pedig a rangos NCAA első osztályában játszana. „Hiányzik valamennyire az iskola, nem szeretnék elszokni a rendszeres tanulástól.”
A két A-csoportot is megjárt fiatal védő valamikor augusztus legvégén szeli át ismét az óceánt – ezúttal együtt –, hogy részt vegyen a Cedar Rapids RoughRiders harmincfős táborában, melynek végén kijelölik a USHL-ben induló keretet. Mindketten jó esélyekkel indulnak, ami a csapatban maradást illeti, de egyelőre természetesen semmi biztosat nem tudhatunk. A kiutazás dátuma is sok dologtól függ még, mint azt a fiúk elmondták, így azt sem tudjuk egyelőre, a hó végi U20-as válogatott programot érinti-e majd esetleg.
